☆、相依（2）
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兩日後，黃周正父子因貪受賄賂而領罰。雖協破要案將功折罪，可仍免不去貶官遠放，流落他鄉。
又過幾日，京城大牢忽起了一場無名之火。談起這場火，偏巧經過的人不禁嘖嘖稱奇。它來得迅猛，卻去得悄無聲息。眼見得一束火苗簌簌躥起，似染紅了夜色，把那大牢的東北角映得如白晝般奪目。可是，隨著獄卒衙役們七手八腳傾水覆之，不消多時，這片耀眼的亮色便輕易屈從於人多勢眾之下，轉眼只剩濕漉漉的磚墻。
一時間，空氣中盡是煙熏火燎的氣味。少有些鼻頭靈敏的酒鬼，卻從這焦炭氣息中嗅出了幾縷白酒的香氣。
不出幾日，這則軼事便成了街頭巷尾茶餘飯後的談資。由於事發於沿街處，一時間，幾乎人人都以知情者自居。縱然不是親眼所見，可每每談及此事，多半會擺出一副神神叨叨之色，仿佛這天底下只有自己知道的最多。
“你可知前些日子那樁奇異的大牢起火之事？”
“怎會不知！聽說那場火來得快去得也快，怕是附近有人不小心燃了火種吧。”
“賢弟啊，你可太天真了些！無心之火怎會起得如此迅猛？便是不巧遇上幹柴幹草，既已起之，又怎會消殆得如此之快呢？”
“嘿，還真是有些道理！瞧兄臺如此敏銳，想必胸中尚有些坊間未知的傳言罷？還望賜教一二，賜教一二……”
“哈哈哈！過獎過獎！傳言……確有幾句，還請附耳相談。”
往後便是些神妖怪談了。
傳言在起火的前幾日夜裏，有人曾見到一個身形頎長的女子在後來著火的那面高墻外頭一遍一遍地灑著水。女子身著一襲輕薄白紗，烏亮的長發散在腦後，秋風一起，衣衫青絲盡飄舞，簡直就像落入凡間的仙子。可待這“仙子”一回頭，卻著實把人嚇得不輕——她的眉眼雖美，可蒼白面色加上鮮艷紅唇的怪異妝容，在幽深少人的夜巷中任誰瞧上一眼，都會不假思索地以為自己是撞上了攝魂女鬼！
“莫非這場怪火是這女鬼所為？可她不是分明在灑水嗎？”
“噓——小聲些！難道你不怕沖撞了那些鬼神嗎？”言語者環顧四下，見旁人並未所動，才幽幽一嘆，“也許這女鬼也不願殃及池魚罷。”
大牢東北角關押的多是些才捕來卻尚未提審的要犯。
案發幾日後，官府的通告才姍姍來遲。這場火雖燃得意外，一時間火勢也很是驚人，可在衙役獄卒們的傾力協作下，很快便將這場來勢洶洶的大火撲滅。所幸未傷及無辜，服刑的囚犯們也都留下了命，最多不過是些皮外灼傷罷了。
原本愛湊熱鬧的人們亦作鳥獸散，不消幾日，便將這則軼聞撇了個幹凈。茶館裏飯桌上，閑來無事的大老爺們又爭相談論起別的趣聞來。畢竟，京城裏的新鮮事兒從來就源源不斷，哪能每回都刨根問底、弄個真相大白呢！只要有了合乎心意的猜想，夠人獵奇一番或是沾沾自喜，便也算是水到渠成了。
於是，這京城裏也就再不會有人想起來去問上一句，八月裏那樁曾轟動一時的私鹽案為何忽然就沒了下文，然後便不了了之了呢。
自然，那個早就坐著馬車離開京城的姑娘就更不會知曉這一切了。
歸心似箭，馬蹄疾馳。不出幾日，她便到了聊城。
昔日那個惹眼的巡撫府內，如今只剩下一片淒清。秋風才起，園子裏的枯花敗葉卻已散了一地，四處都是被踩爛的黑黃莖葉。青石板上蒙著厚厚的塵，想必是有些時日無人清掃了，否則也不至於才行幾步，雪白的繡鞋邊緣便沾上了黑乎乎的汙漬。
來給畫扇開門的是黃周正的正經夫人。比起兩個月前那穿金戴銀的驕傲模樣，眼下這中年婦人瞧著竟和那些烹火煮飯的老媽子無異。衣著簡樸，發色花白還沒挽整齊，面容憔悴得似一下子老了十歲，眼窩也深深地凹陷了下去。若不是她開口發出了同當時一樣綿軟卻刻薄的聲調，興許畫扇根本就意識不到，眼前這婦人居然是那黃夫人。
“時至今日，趙姑娘竟還未曾忘記我們這尊小廟。老身是不是該磕頭跪謝呢？”說話間，黃夫人始終忙著整理行裝，手不曾歇，更是看都未曾看過畫扇一眼。
“黃大人和令郎觸犯國法，畫扇很是遺憾。不過好在將功折罪，總有團圓時，還望夫人寬心才好。”不知怎麽，這冷冰冰的諷刺語調反倒讓畫扇心生憐憫，語氣也不覺溫和了幾分，“畫扇此番前來是想帶走靜妤，還望夫人成全。”
可廳堂裏只有來來回回的腳步聲，黃夫人全無回應，忙得簡直旁若無人。
“夫人，可否喚靜妤出來一見呢？”沈默許久，終是畫扇先忍不住。她不禁提高了聲兒，又問一遍。
“家裏頭沒這號人。”回應果決，沒有半分遲疑。
畫扇不覺吃了一驚，心裏頭的不安隱隱作祟，可她面上卻還是一副如常模樣。在這兒必須得擺出趙家小姐的譜兒，若是有半點驚慌無措，只怕立馬會被黃夫人攆走，從此再進不得這門。“也對，夫人怕是從不喚她名姓罷。可否邀齊姨娘出來一見……”
“黃家沒有這個姨娘。”黃夫人打斷了畫扇，語氣中全是不耐煩。
女子面上賠笑，心裏卻直打鼓，想著那揭發之事多半是敗露了，眼下靜妤不知是被攆了還是被囚在哪兒受折磨呢：“夫人說笑了，上回爹和畫扇一同前來時還曾見過齊姨娘呢。”她特意加重了那個“爹”字，只望爹這顯赫之位多少能帶來幾分震懾。不過，倘若這位黃夫人真決定破罐子破摔，那麽……
“她死了。”
“啊？”畫扇恍惚間走了神，耳畔似響過嗡嗡言語，可卻一個字都沒抓住。
“趙姑娘，您要找的那位齊姨娘已經死了，所以還是趕緊回吧。黃府這座小廟可容不下您這尊大神呢。”
涼透了的語調隨著漸行漸遠的腳步聲慢慢消散了去，可畫扇卻仍似什麽都沒聽到般楞楞地坐在那廳堂裏，寂寂無言。清秀的面龐上還殘餘著未褪盡的微笑，可女子的雙眼卻只是怔怔地瞧著地面上那不太明亮的光斑，無知無覺地移著，腦中一片空白。
靜妤她……死了？
怎麽死的？被誰害的？痛不痛苦？有沒有給自己留一句話？
當光斑移開一格後，畫扇仿佛忽然醒了神。一時間腦中湧入無數疑問，她不願讓自己的妹妹就這麽不明不白地死去。可擡頭一瞧，偌大的廳堂中早就只剩下自己一人，而滿眼望去，盡是揚在日光下的蒙蒙輕塵。
仿佛自己正眼睜睜地看著一切煙消雲散。
“不要這樣！”女子忽地立了起來，踉踉蹌蹌地便向外跑去。她也不知自己該往哪兒去，只是由著性子不停往前，穿過回廊，沿著廂房，踢翻了幾盆幾欲枯死的花兒，繞著園子跑了老遠，終是上氣不接下氣地停了下來。
園子裏一個人也沒有，這一路上也未曾見到半個人影。眼前只有一個汙淖的小池塘而已。
日光漸漸西斜了去，給池塘鋪上了一層淺金色薄紗。這兒本是個荷塘，可天氣涼了荷花謝了，滿池的淤泥便將池塘攪得汙濁不堪了。偶有蓮蓬從泥中探出頭來，卻好似被扼住了咽喉般喘不過氣，便是拼盡全力也只能在水面處掙紮沈浮。
好難受。喉中堆集的盡是腥甜之味。
女子雙手扶欄，俯身看著那一潭泛著金光的死水，忽然有幾分似曾相識之感。她微瞇著雙眼，任憑涼風吹拂自己的面頰，腦中漸漸浮現出舊日的畫面——曾幾何時，自己仿佛也是這般倚於欄前，望著池中尚且含苞的花朵，半是期待，半是仿徨。
那一日，自己還曾暗暗允諾，若是得以順利歸來，定會安然守在你身邊，見證你的成長，傾聽你的幸福。不再自私，就像淩姨當年守護著自己一樣。
可是為何，你都不願等我一等呢，靜妤？
喉中的腥甜越來越濃，不過多久，終是再壓抑不住。只聽“哇——”一聲，一口鮮血噴湧而出，在快落盡的日光下劃過一道惹眼的弧，然後滴滴沒於暗綠色的荷塘水中，湮成一片詭異的紅。
真像是一朵盛放的紅蓮呢。
看著池塘中的鮮紅飛快地沈了去，畫扇終於忍不住放聲大哭。哀慟之聲在空無一人的小園中格外淒冷，其他聲響仿佛全然靜止了，天地間只剩下這女子獨自一人的悲傷。這一刻，她的腦海中盡是那些未及見到盛開便已雕謝的枯敗荷葉，她怨世道涼薄，也怨自己錯過。
靜妤……靜妤……靜妤……這一切全是我的錯啊……
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又過幾日，京城大牢忽起了一場無名之火。談起這場火，偏巧經過的人不禁嘖嘖稱奇。它來得迅猛，卻去得悄無聲息。眼見得一束火苗簌簌躥起，似染紅了夜色，把那大牢的東北角映得如白晝般奪目。可是，隨著獄卒衙役們七手八腳傾水覆之，不消多時，這片耀眼的亮色便輕易屈從於人多勢眾之下，轉眼只剩濕漉漉的磚墻。
一時間，空氣中盡是煙熏火燎的氣味。少有些鼻頭靈敏的酒鬼，卻從這焦炭氣息中嗅出了幾縷白酒的香氣。
不出幾日，這則軼事便成了街頭巷尾茶餘飯後的談資。由於事發於沿街處，一時間，幾乎人人都以知情者自居。縱然不是親眼所見，可每每談及此事，多半會擺出一副神神叨叨之色，仿佛這天底下只有自己知道的最多。
“你可知前些日子那樁奇異的大牢起火之事？”
“怎會不知！聽說那場火來得快去得也快，怕是附近有人不小心燃了火種吧。”
“賢弟啊，你可太天真了些！無心之火怎會起得如此迅猛？便是不巧遇上幹柴幹草，既已起之，又怎會消殆得如此之快呢？”
“嘿，還真是有些道理！瞧兄臺如此敏銳，想必胸中尚有些坊間未知的傳言罷？還望賜教一二，賜教一二……”
“哈哈哈！過獎過獎！傳言……確有幾句，還請附耳相談。”
往後便是些神妖怪談了。
傳言在起火的前幾日夜裏，有人曾見到一個身形頎長的女子在後來著火的那面高墻外頭一遍一遍地灑著水。女子身著一襲輕薄白紗，烏亮的長發散在腦後，秋風一起，衣衫青絲盡飄舞，簡直就像落入凡間的仙子。可待這“仙子”一回頭，卻著實把人嚇得不輕——她的眉眼雖美，可蒼白面色加上鮮艷紅唇的怪異妝容，在幽深少人的夜巷中任誰瞧上一眼，都會不假思索地以為自己是撞上了攝魂女鬼！
“莫非這場怪火是這女鬼所為？可她不是分明在灑水嗎？”
“噓——小聲些！難道你不怕沖撞了那些鬼神嗎？”言語者環顧四下，見旁人並未所動，才幽幽一嘆，“也許這女鬼也不願殃及池魚罷。”
大牢東北角關押的多是些才捕來卻尚未提審的要犯。
案發幾日後，官府的通告才姍姍來遲。這場火雖燃得意外，一時間火勢也很是驚人，可在衙役獄卒們的傾力協作下，很快便將這場來勢洶洶的大火撲滅。所幸未傷及無辜，服刑的囚犯們也都留下了命，最多不過是些皮外灼傷罷了。
原本愛湊熱鬧的人們亦作鳥獸散，不消幾日，便將這則軼聞撇了個幹凈。茶館裏飯桌上，閑來無事的大老爺們又爭相談論起別的趣聞來。畢竟，京城裏的新鮮事兒從來就源源不斷，哪能每回都刨根問底、弄個真相大白呢！只要有了合乎心意的猜想，夠人獵奇一番或是沾沾自喜，便也算是水到渠成了。
於是，這京城裏也就再不會有人想起來去問上一句，八月裏那樁曾轟動一時的私鹽案為何忽然就沒了下文，然後便不了了之了呢。
自然，那個早就坐著馬車離開京城的姑娘就更不會知曉這一切了。
歸心似箭，馬蹄疾馳。不出幾日，她便到了聊城。
昔日那個惹眼的巡撫府內，如今只剩下一片淒清。秋風才起，園子裏的枯花敗葉卻已散了一地，四處都是被踩爛的黑黃莖葉。青石板上蒙著厚厚的塵，想必是有些時日無人清掃了，否則也不至於才行幾步，雪白的繡鞋邊緣便沾上了黑乎乎的汙漬。
來給畫扇開門的是黃周正的正經夫人。比起兩個月前那穿金戴銀的驕傲模樣，眼下這中年婦人瞧著竟和那些烹火煮飯的老媽子無異。衣著簡樸，發色花白還沒挽整齊，面容憔悴得似一下子老了十歲，眼窩也深深地凹陷了下去。若不是她開口發出了同當時一樣綿軟卻刻薄的聲調，興許畫扇根本就意識不到，眼前這婦人居然是那黃夫人。
“時至今日，趙姑娘竟還未曾忘記我們這尊小廟。老身是不是該磕頭跪謝呢？”說話間，黃夫人始終忙著整理行裝，手不曾歇，更是看都未曾看過畫扇一眼。
“黃大人和令郎觸犯國法，畫扇很是遺憾。不過好在將功折罪，總有團圓時，還望夫人寬心才好。”不知怎麽，這冷冰冰的諷刺語調反倒讓畫扇心生憐憫，語氣也不覺溫和了幾分，“畫扇此番前來是想帶走靜妤，還望夫人成全。”
可廳堂裏只有來來回回的腳步聲，黃夫人全無回應，忙得簡直旁若無人。
“夫人，可否喚靜妤出來一見呢？”沈默許久，終是畫扇先忍不住。她不禁提高了聲兒，又問一遍。
“家裏頭沒這號人。”回應果決，沒有半分遲疑。
畫扇不覺吃了一驚，心裏頭的不安隱隱作祟，可她面上卻還是一副如常模樣。在這兒必須得擺出趙家小姐的譜兒，若是有半點驚慌無措，只怕立馬會被黃夫人攆走，從此再進不得這門。“也對，夫人怕是從不喚她名姓罷。可否邀齊姨娘出來一見……”
“黃家沒有這個姨娘。”黃夫人打斷了畫扇，語氣中全是不耐煩。
女子面上賠笑，心裏卻直打鼓，想著那揭發之事多半是敗露了，眼下靜妤不知是被攆了還是被囚在哪兒受折磨呢：“夫人說笑了，上回爹和畫扇一同前來時還曾見過齊姨娘呢。”她特意加重了那個“爹”字，只望爹這顯赫之位多少能帶來幾分震懾。不過，倘若這位黃夫人真決定破罐子破摔，那麽……
“她死了。”
“啊？”畫扇恍惚間走了神，耳畔似響過嗡嗡言語，可卻一個字都沒抓住。
“趙姑娘，您要找的那位齊姨娘已經死了，所以還是趕緊回吧。黃府這座小廟可容不下您這尊大神呢。”
涼透了的語調隨著漸行漸遠的腳步聲慢慢消散了去，可畫扇卻仍似什麽都沒聽到般楞楞地坐在那廳堂裏，寂寂無言。清秀的面龐上還殘餘著未褪盡的微笑，可女子的雙眼卻只是怔怔地瞧著地面上那不太明亮的光斑，無知無覺地移著，腦中一片空白。
靜妤她……死了？
怎麽死的？被誰害的？痛不痛苦？有沒有給自己留一句話？
當光斑移開一格後，畫扇仿佛忽然醒了神。一時間腦中湧入無數疑問，她不願讓自己的妹妹就這麽不明不白地死去。可擡頭一瞧，偌大的廳堂中早就只剩下自己一人，而滿眼望去，盡是揚在日光下的蒙蒙輕塵。
仿佛自己正眼睜睜地看著一切煙消雲散。
“不要這樣！”女子忽地立了起來，踉踉蹌蹌地便向外跑去。她也不知自己該往哪兒去，只是由著性子不停往前，穿過回廊，沿著廂房，踢翻了幾盆幾欲枯死的花兒，繞著園子跑了老遠，終是上氣不接下氣地停了下來。
園子裏一個人也沒有，這一路上也未曾見到半個人影。眼前只有一個汙淖的小池塘而已。
日光漸漸西斜了去，給池塘鋪上了一層淺金色薄紗。這兒本是個荷塘，可天氣涼了荷花謝了，滿池的淤泥便將池塘攪得汙濁不堪了。偶有蓮蓬從泥中探出頭來，卻好似被扼住了咽喉般喘不過氣，便是拼盡全力也只能在水面處掙紮沈浮。
好難受。喉中堆集的盡是腥甜之味。
女子雙手扶欄，俯身看著那一潭泛著金光的死水，忽然有幾分似曾相識之感。她微瞇著雙眼，任憑涼風吹拂自己的面頰，腦中漸漸浮現出舊日的畫面——曾幾何時，自己仿佛也是這般倚於欄前，望著池中尚且含苞的花朵，半是期待，半是仿徨。
那一日，自己還曾暗暗允諾，若是得以順利歸來，定會安然守在你身邊，見證你的成長，傾聽你的幸福。不再自私，就像淩姨當年守護著自己一樣。
可是為何，你都不願等我一等呢，靜妤？
喉中的腥甜越來越濃，不過多久，終是再壓抑不住。只聽“哇——”一聲，一口鮮血噴湧而出，在快落盡的日光下劃過一道惹眼的弧，然後滴滴沒於暗綠色的荷塘水中，湮成一片詭異的紅。
真像是一朵盛放的紅蓮呢。
看著池塘中的鮮紅飛快地沈了去，畫扇終於忍不住放聲大哭。哀慟之聲在空無一人的小園中格外淒冷，其他聲響仿佛全然靜止了，天地間只剩下這女子獨自一人的悲傷。這一刻，她的腦海中盡是那些未及見到盛開便已雕謝的枯敗荷葉，她怨世道涼薄，也怨自己錯過。
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